Thomas en Max over BaoMao: 'Soms moet je op je bek gaan om te leren hoe het wel moet'

In dit artikel:

Max en Thomas richtten ongeveer tweeënhalf jaar geleden BaoMao op, een tablewaremerk met onder meer wijnglazen, chopsticks en andere accessoires voor een sfeervolle eettafel. Het idee ontstond toen Thomas voor een boek geen mooie eetstokjes kon vinden. Max verzorgde de productie van dat boek, waarna de twee besloten zelf stokjes te gaan maken.

Bij de start lieten ze zich vooral leiden door hun eigen smaak. Dat leverde onverwacht succes op met bubbelglazen, die beter verkochten dan de stokjes. Een latere, grote collectie was te veel gebaseerd op hun eigen verwachtingen en bevatte producten die minder aansloegen. Volgens Max hoort experimenteren en fouten maken bij ondernemen, al brengt onverkochte voorraad voor een start-up financiële stress met zich mee.

De twee doen voorlopig alles zelf: van klantenservice en e-mailmarketing tot productontwikkeling. Daardoor is hun werk afwisselend, maar soms ook chaotisch. Vooral de lange ontwikkelingstijd van producten hadden ze onderschat. Een product lanceren duurt volgens hen al snel negen maanden, mede doordat meerdere samples nodig kunnen zijn en leveranciers vertraging oplopen.

Hun inspiratie komt uit hun omgeving, familie en eigen interesses, maar ook uit wat klanten aantrekkelijk vinden. BaoMao wil luxe tafelproducten toegankelijk maken voor een jongere doelgroep die nu vaak uit gemak bij IKEA koopt. De ondernemers merken dat hun publiek in de afgelopen jaren bovendien ouder en breder is geworden.

Samen ondernemen leidt regelmatig tot discussies, onder meer over geld en zakelijke keuzes. Toch lossen Max en Thomas conflicten steeds op. Ze benadrukken dat hun bedrijf aanzienlijk groter is dan het verkleinwoord ‘bedrijfje’ suggereert: er zijn een kantoor, externe inpakkers en een reclamebureau, terwijl de maandelijkse kosten hoog zijn. Een tegenvallende collectie deed er uiteindelijk zes maanden over om uit te verkopen in plaats van de verwachte maand.

Belangrijke lessen zijn volgens hen volhouden, praten met andere ondernemers en de financiën nauwkeurig bijhouden. Ze adviseren starters vooral om een idee daadwerkelijk uit te voeren, meerdere leveranciers en samples te testen en pas te lanceren als het product goed genoeg is. Voor een geslaagd diner tipt Max om vooraf een menu te ontwerpen en op stevig papier te printen, zodat de avond een meer bijzondere, bijna professionele uitstraling krijgt.

BaoMao wil de Nederlandse markt verder uitbouwen en in Europa uitbreiden. Max droomt van een flagshipstore in Parijs; Thomas hoopt daarnaast een team op te bouwen, zodat zij niet langer alle taken zelf hoeven te doen.