Einde van een tijdperk bij Mercedes-Benz: Gorden Wagener - De man die legendes schiep en de wereld verdeelde.
In dit artikel:
Gorden Wagener, de man achter Mercedes’ filosofie van “sensuele zuiverheid”, verlaat Stuttgart op 31 januari 2026. Na 28 jaar bij het merk — begonnen in 1997, vanaf 2008 leidinggevend en vanaf 2016 als Chief Design Officer — beëindigt hij een tijdperk waarin hij de visuele identiteit van Mercedes-Benz ingrijpend herdefinieerde.
Wagener staat bekend om vloeiende, organische vormen die scherpe lijnen vervingen; die stijlverandering is duidelijk zichtbaar in modellen als de W222 S‑klasse, die door velen als een hoogtepunt van hedendaags sedan‑ontwerp wordt gezien. Zijn vroege blikvanger was de Mercedes‑Benz SLR McLaren: een dramatische, langdurige samenwerking met Gordon Murray en een auto die qua vorm en prestatie dwars door conventies sneed. Later introduceerde Mercedes met Wagener ook opvallende interieurinnovaties, zoals de 141 cm brede Hyperscreen.
Tegelijk leidde hij de transitie naar elektrisch ontwerp voor de EQ‑lijn. Auto’s als de EQS en EQE lieten uitstekende aerodynamica zien maar deelden veel kritiek vanwege hun gladde, minimalistische uiterlijk — online vaak weggezet als te anoniem of als “zeepjes”. Wagener zelf verdedigde het nemen van ontwerp‑risico’s: “Iets ontwerpen zonder te weten hoe mensen zullen reageren, hoort bij het vak. Als je geen risico neemt op polarisatie, ben je saai.”
Belangrijk in zijn rol was ook het aansturen van een ontwerpleger; hij bepaalde strategie en merktoon voor Mercedes, Maybach en AMG. Hoofd exterieurontwerp Robert Lešnik werd veelvuldig genoemd als de uitvoerende kracht achter specifieke vormen: Lešnik vertaalt Wageners filosofie naar metalen realiteit — de twee werkten als visionair en uitvoerder. Wagener’s vertrek werpt daarom vragen op over de toekomstige verhouding tussen strategische sturing en ontwerpvrijheid: krijgt Lešnik meer ruimte of komt er een andere regisseur met een nieuwe visie?
Als afscheidsgaven blijven onder meer de nieuwe CLA, een elektrische GLC en het polarisatie veroorzakende Vision Iconic‑concept met een enorme grille achter. CEO Ola Källenius prees Wagener voor het “duurzaam verrijken” van het merk; feit is dat Mercedes onder zijn leiding van stoffig imago naar populair en statusverhogend merk schoof, geliefd bij rappers, CEO’s en coureurs.
Wagener liet een gemixte erfenis achter: gedurfde esthetiek die Mercedes opnieuw cool maakte, maar ook ontwerpen die het online debat niet schuwden. Wie zijn plek gaat innemen en welke koers Mercedes daarna volgt, blijft voorlopig onduidelijk — 31 januari 2026 markeert wel het einde van een invloedrijke hoofdstuk in autodesign.