Charlene Akuamoah is de kostuumontwerper van Off Campus: 'Ik wilde de J.Lo-jurk echt eer aandoen'

In dit artikel:

Charlene Akuamoah, de kostuumontwerper achter de hitserie Off Campus, vertelt in een recent interview met Cosmo’s Career Ladder hoe ze de kleding van de cast heeft opgebouwd — van personage‑analyse tot de urenlange fittings — en deelt het verhaal achter de remake van J.Lo’s iconische Grammy-jurk uit 2000 die actrice Mika Abdalla draagt in de serie.

Akuamoah kwam uit de modewereld (ze ontwierp voor het label Broke & Living) en werkte daarna als stylist voor red carpets en muziekvideo’s, waarna ze in kostuumontwerp belandde. Voor Off Campus startte ze met het lezen van alle boeken en het grondig bestuderen van scripts om de levens, achtergronden en prioriteiten van de personages te doorgronden. Op basis daarvan bepaalde ze per personage welke aesthetic logisch en geloofwaardig zou zijn: van Hannahs ingetogenheid en Allie’s openlijke sensualiteit tot Garretts hockeygerichte garderobe, Deans playboy‑imago, Tuckers southern‑look en Logans workwear‑stijl.

Het maakproces van de looks was intensief: meerdere fittings van drie tot vier uur, met rekken vol kleding en talloze variaties op silhouet, stof en kleur. Akuamoah noemt het uitzoeken en vertalen van een personage naar kleding het leukste maar ook technisch veeleisende deel van haar werk. Ze wijst erop dat kostuumontwerp veel meer inhoudt dan “leuke kleren kiezen”: patronen, draperen, stunts (waarvoor vaak meerdere exemplaren van een kledingstuk nodig zijn) en het vertalen van catwalk‑invloeden naar draagbare, verhalende outfits komen allemaal om de hoek kijken.

Favoriete looks? Ze noemt Hannahs karaoke‑outfit — vanwege het symbolische moment waarin vriendschap tot uiting komt via het delen van een jasje — en Allies kostuums in de aflevering Drunk Shakespeare, waar de serie zich even losmaakte van de ‘echte wereld’ en een fantasiewereld binnenstapte.

De remake van J.Lo’s jurk kreeg bijzondere aandacht. Akuamoah voelde de culturele lading van het origineel en wilde de jurk met respect benaderen. De versie voor Off Campus werd helemaal from scratch gemaakt: de stof moest op kleur gebracht worden (een team onder leiding van Sage Lovett sprayde een hele rol), en kleermaker Evan ontwikkelde op basis van een foto het patroon. Tijdens de eerste fitting met Mika Abdalla werd met vallen en opstaan gekeken hoe de jurk op het lichaam zou bewegen — een proces waar Akuamoah persoonlijk emotioneel in opging (ze danste mee op On the Floor) en dat uiteindelijk wereldwijd veel aandacht trok, zelfs van Jennifer Lopez en in een segment bij Jimmy Kimmel.

Haar grootste ‘pinch me’-moment is de wereldwijde resonantie: dat een technisch en zorgvuldig uitgevoerd kostuumproject zulke brede impact kreeg en door J.Lo zelf werd opgemerkt. Voor jonge ontwerpers heeft Akuamoah praktisch advies: wees moedig, blijf leren en netwerken, bouw een community, en wees niet bang om sensualiteit in je werk te verwerken.

Tot slot noemt ze een paar artiesten die ze ooit graag zou kleden — onder anderen Tyla, Rihanna, A$AP Rocky en Zara Larsson — en benadrukt ze nogmaals dat kostuumontwerp zowel creatief als ambachtelijk vakmanschap vereist: veel fittings, technische kennis en oog voor detail om kleding te laten aansluiten bij verhaal en personage.